Le patrimoine juif du Maroc : circuit privé de 11 jours

Jour 1

Casablanca et Rabat : le moderne rencontre l’impérial

De Casablanca à Rabat

Bienvenue au Maroc. Casablanca abrite la plus grande communauté juive du pays, c’est donc le point de départ naturel. Votre chauffeur vous accueille à l’aéroport Mohammed V, et nous commençons par une visite des points forts de la ville. Flânez dans le quartier des Habous, la Nouvelle Médina, avec son mélange d’architecture française et marocaine, puis passez par l’animée place des Nations Unies. Nous voyons de l’extérieur la grande mosquée Hassan II, merveille architecturale posée sur l’Atlantique, puis entrons dans le patrimoine juif de Casablanca en visitant l’une des synagogues de l’ancien Mellah, comme le temple Beth El richement décoré, pour découvrir une communauté toujours bien vivante.

L’après midi, nous suivons la côte atlantique vers le nord jusqu’à Rabat, capitale du Maroc et ville impériale. Promenez vous dans la paisible nécropole du Chellah, où ruines romaines et islamiques se côtoient sous les vignes, et admirez les jardins andalous de la kasbah des Oudayas, qui dominent le fleuve. Dans l’ancien Mellah de Rabat, vous remarquerez les balcons caractéristiques et apprendrez que le quartier abrite encore de nombreuses familles juives. Nous traversons aussi le fleuve jusqu’à l’ancienne ville de Salé, lieu de naissance du savant du dix huitième siècle Rabbi Haïm ben Attar, connu comme le Or HaHaïm.

Après une journée pleine de premières impressions, profitez du dîner et de la nuit à Rabat.

Nuit : Riad ou hôtel à Rabat

Jour 2

Villes impériales et ruines antiques

De Rabat à Fès par Meknès et Volubilis

Après le petit déjeuner, nous partons dans les terres vers Meknès, surnommée le Versailles marocain pour sa grande histoire sous le sultan Moulay Ismaïl. Nous entrons par la monumentale porte Bab El Mansour et traversons la place El Hedim, autrefois lieu des annonces impériales et aujourd’hui place animée. Dans l’ancien Mellah de Meknès, vous verrez les traces d’une communauté juive autrefois florissante, avec des inscriptions en hébreu au dessus des portes et quelques synagogues encore actives dans les ruelles. Votre guide explique qu’à une époque la communauté faisait vivre environ onze synagogues et une riche vie communautaire. Avant de partir, nous nous recueillons sur la tombe de Rabbi David Benmidan, rabbin vénéré dont la sépulture est devenue un lieu de pèlerinage.

Nous continuons ensuite vers Volubilis, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et la cité romaine la mieux conservée du Maroc. Parmi ses colonnes, ses mosaïques et ses basiliques, on imagine facilement un carrefour où Romains, Berbères, Juifs et d’autres peuples commerçaient et se mêlaient, symbole parfait du mélange culturel du pays.

En fin d’après midi, nous arrivons à Fès, la plus ancienne des villes impériales. Installez vous dans votre riad ou hôtel, dînez et reposez vous avant une journée complète demain.

Nuit : Riad ou hôtel à Fès

Jour 3

Fès : le cœur du Maroc juif

Visite de Fès

Fès fut un centre florissant de savoir et de culture pour les musulmans comme pour les juifs, et aujourd’hui nous explorons les deux. Avec un guide local, vous parcourez les ruelles labyrinthiques de Fès el Bali, la vieille médina, qui a à peine changé depuis des siècles. Dans l’ancien Mellah, nous visitons les synagogues historiques, dont la synagogue Ibn Danan du dix septième siècle, soigneusement restaurée, qui montre ce qu’était la vie juive dans le Fès d’autrefois. Votre guide vous présente les savants qui ont rendu la ville célèbre, dont le talmudiste Rabbi Isaac Alfassi et le philosophe Maïmonide, qui vécut ici au douzième siècle.

Nous visitons ensuite le cimetière juif de Fès, un lieu serein et émouvant. Des tombes blanchies à la chaux s’alignent sur la colline, dont celles de rabbins vénérés comme Rabbi Lahou Halakh et Rabbi Raphaël Moshé Elbaz. Comme des pèlerins viennent encore sur ces tombes, on sent combien l’héritage du judaïsme fassi reste vivant.

Pour replacer l’histoire dans un cadre plus large, nous voyons aussi de l’extérieur les portes du Palais royal et l’université Al Qarawiyyin. En fin d’après midi, vous retournez à votre hébergement. Le dîner est au riad ou dans un restaurant local, où vous pouvez goûter la célèbre cuisine de Fès, et la soirée est libre.

Nuit : Riad ou hôtel à Fès

Jour 4

Par le Moyen Atlas jusqu’au désert

De Fès à Merzouga par Ifrane, Midelt et Erfoud

Nous quittons Fès et montons vers le sud dans le Moyen Atlas, où le paysage passe de la ville aux forêts de cèdres et aux villes de montagne. À Ifrane, ville de style alpin souvent appelée la Suisse du Maroc, une légende locale dit que la région se trouve près d’un ancien royaume juif, rappel de la profondeur de l’histoire juive au Maroc. Près d’Azrou, guettez les macaques de Barbarie dans les cèdres.

La route descend ensuite vers de larges hauts plateaux. Nous passons par Midelt, ville de marché connue pour ses vergers de pommiers, et suivons la vallée du Ziz, un ruban d’oasis verte qui serpente entre des collines nues. L’après midi, nous arrivons à Erfoud, célèbre pour ses fossiles et ses palmiers dattiers, et sentons la porte du Sahara. De là, nous continuons en 4×4 vers Merzouga et les dunes de l’Erg Chebbi, et quand les dunes dorées apparaissent à l’horizon, vous pouvez échanger le véhicule contre un dromadaire et rejoindre votre camp.

Montez sur une dune pour regarder le coucher du soleil, quand le ciel devient ambre et violet au dessus d’une mer de sable. À la nuit tombée, un copieux dîner berbère sous d’innombrables étoiles, avec de la musique autour du feu, est suivi d’une nuit dans une tente confortable au milieu des dunes.

Nuit : Camp au Sahara, Merzouga

Jour 5

Oasis, gorges et route des mille kasbahs

De Merzouga à Ouarzazate par les gorges du Todra, Tinghir et la vallée du Dadès

Réveil avec le lever du soleil sur le Sahara, quand les dunes changent de couleur dans la première lumière. Vous pouvez monter sur une dune dans le silence de l’aube ou simplement profiter de la vue depuis le camp. Après le petit déjeuner, nous quittons Merzouga, rejoignons votre chauffeur à Erfoud en 4×4 et continuons vers l’ouest en laissant le désert derrière nous. Notre premier arrêt est les superbes gorges du Todra près de l’oasis de Tinghir, où des falaises de près de 300 mètres encadrent une rivière cristalline. Avancez un peu à pied, tout petit face aux parois rouges, et rencontrez les villageois qui vendent souvent fossiles et objets faits main au bord de la route.

Près de Tinghir, nous découvrons les vestiges de l’ancien quartier juif de cette ville berbère. Les bâtiments en terre de l’ancien Mellah et une synagogue simple, si elle est accessible, rappellent la coexistence qui existait ici, et les habitants partageront peut être des histoires sur les familles juives qui vivaient dans la communauté il y a des générations.

Nous continuons par la vallée du Dadès, la vallée des mille kasbahs, avec ses ensembles fortifiés en terre et ses palmeraies vertes. Nous passons par El Kelaa des Mgouna, cœur de la région marocaine de la rose, particulièrement parfumée au printemps quand fleurissent les roses de Damas, et, si le temps le permet, visitons le village de Tiliit, autrefois surnommé la kasbah juive pour son ancienne communauté juive.

En fin d’après midi, nous atteignons Ouarzazate, souvent appelée le Hollywood du Maroc pour ses studios de cinéma. Nous visitons la kasbah de Taourirt, forteresse du dix neuvième siècle de la famille Glaoui qui donne un aperçu de la vie saharienne d’autrefois. Le dîner est à votre hôtel, et après une journée bien remplie, la soirée est au repos.

Nuit : Hôtel à Ouarzazate

Jour 6

Ouarzazate en liberté

Ouarzazate et ses environs

Aujourd’hui est une journée tranquille à Ouarzazate et dans ses environs, que vous pouvez organiser selon vos envies. Vous pouvez choisir de visiter Aït Benhaddou, ksar célèbre à environ une demi heure, connu pour sa saisissante architecture en terre et comme décor de nombreux films, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui donne un aperçu de la vie des anciennes caravanes.

Vous pouvez aussi rester en ville et explorer les marchés locaux à la recherche d’artisanat, ou faire une visite guidée d’un studio de cinéma pour voir décors et accessoires de films tournés au Sahara. Les amateurs d’histoire apprécieront le musée du cinéma ou une excursion à l’oasis de Fint, une vallée verte cachée parmi des roches volcaniques noires. Si vous préférez une journée calme, votre hôtel peut organiser un hammam spa. Votre guide est disponible pour organiser tout cela, et le dîner ce soir est à Ouarzazate.

Nuit : Hôtel à Ouarzazate

Jour 7

La traversée du Haut Atlas et le patrimoine juif de Marrakech

De Ouarzazate à Marrakech par le Haut Atlas

Après le petit déjeuner, nous entamons une belle route vers Marrakech à travers le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka, à 2 260 mètres. La route offre des panoramas de versants en terrasses et de villages accrochés aux montagnes. Vous pouvez vous arrêter dans des cafés panoramiques ou visiter des coopératives locales, comme celles de l’huile d’argan ou de la poterie, pour soutenir la communauté. En début d’après midi, nous descendons vers les plaines et arrivons à Marrakech, la légendaire ville rouge.

Nous commençons par le patrimoine juif de la ville. Dans la vieille ville, nous visitons le Mellah de Marrakech, quartier historiquement fortifié qui abritait une population juive florissante. Dans ses ruelles se trouve la synagogue Lazama du dix neuvième siècle, aussi appelée Slat al Azama, toujours utilisée comme synagogue et lieu de rencontre de la communauté. Non loin se trouve le vaste cimetière juif de Miaara aux tombes blanchies, dont celles de rabbins et de responsables communautaires notables. En marchant entre les rangées, votre guide raconte comment la communauté juive de Marrakech, autrefois menée par des sages et des savants, a largement contribué à la vie de la ville.

Nous ajoutons les tombeaux saadiens, tombeaux royaux ornés du seizième siècle, pour mieux comprendre le passé impérial, et avant le soir il restera peut être du temps pour voir de l’extérieur la mosquée Koutoubia, dont le minaret se voit de nombreux endroits de la ville. Installez vous dans votre riad ou hôtel, dînez et détendez vous.

Nuit : Riad ou hôtel à Marrakech

Jour 8

Marrakech et le pèlerinage de l’Ourika

Visite de Marrakech et excursion dans la vallée de l’Ourika

Ce matin, nous continuons dans Marrakech, ville ancienne où tradition et énergie moderne se mêlent. Visitez le splendide palais de la Bahia, palais du dix neuvième siècle connu pour ses zelliges raffinés et ses cours paisibles, et flânez dans les souks colorés de la médina, où les artisans fabriquent lanternes en cuivre, articles en cuir et bien plus. S’il est ouvert, vous pouvez aussi passer au musée du patrimoine juif dans le Mellah.

Vers midi, nous partons dans les contreforts de l’Atlas jusqu’à la vallée de l’Ourika, une vallée fluviale verdoyante au sud de la ville. Dans la vallée se trouve le sanctuaire de Rabbi Salomon Bel Hench, un lieu sacré pour de nombreux juifs marocains qui viennent en pèlerinage, appelé Hiloula. Même hors saison de pèlerinage, les gardiens accueillent souvent les visiteurs venus se recueillir sur cette tombe paisible à flanc de montagne. On y ressent plus profondément la force des liens spirituels du judaïsme marocain.

Nous rentrons à Marrakech en fin d’après midi. Le soir, la place Jemaa el Fna s’anime avec ses conteurs, artistes du henné, cuisiniers de rue et musiciens dans un carnaval nocturne. Dînez à un stand ou dans un restaurant voisin en profitant de l’ambiance, et endormez vous avec les bruits de la médina tout proches.

Nuit : Riad ou hôtel à Marrakech

Jour 9

Une journée libre à Marrakech

Marrakech

Cette journée est volontairement libre, pour que vous profitiez de Marrakech à votre rythme. Retournez dans un lieu que vous avez aimé ou découvrez quelque chose de nouveau. Promenez vous peut être dans le jardin Majorelle, le paisible jardin botanique qui appartenait à Yves Saint Laurent et abrite aussi le musée berbère, ou explorez les ruelles sans fin des souks en marchandant épices, céramiques ou textiles.

Pour une activité pratique, participez à un cours de cuisine marocaine et apprenez à préparer couscous ou tajine. Si vous avez besoin de repos, un hammam traditionnel offre vapeur et massage. Votre chauffeur guide reste à votre disposition pour tout ce que vous souhaitez ajouter, comme une courte excursion dans l’Atlas ou la visite d’une coopérative d’huile d’argan aux portes de la ville.

À la tombée de la nuit, retournez sur la place Jemaa el Fna ou profitez d’une soirée tranquille dans un café en terrasse. Cette dernière nuit à Marrakech est l’occasion de repenser au voyage accompli.

Nuit : Riad ou hôtel à Marrakech

Jour 10

Retour à Casablanca

De Marrakech à Casablanca

Après le petit déjeuner, nous reprenons la route vers le point de départ. L’autoroute de Marrakech à Casablanca prend environ trois heures à travers les plaines fertiles du centre du Maroc, et nous arrivons en début d’après midi, avec du temps pour voir ce que vous avez peut être manqué le premier jour.

Le musée du judaïsme marocain, installé dans une jolie villa, est une étape qui relie les thèmes du voyage. Sa collection de rouleaux de la Torah, de broderies et de photographies retrace la longue histoire des juifs au Maroc et en donne une vue d’ensemble complète. Si vous préférez une autre activité, une promenade tranquille sur la Corniche, un coup d’œil à la façade du Rick’s Café ou une visite des quartiers modernes offrent un beau contraste.

Le soir, nous nous retrouvons pour un dîner d’adieu dans un restaurant local, en goûtant peut être des spécialités juives marocaines si elles sont proposées, et levons notre verre à un voyage riche.

Nuit : Hôtel à Casablanca

Jour 11

Au revoir et départ

De Casablanca à l’aéroport

Après le petit déjeuner, votre voyage de onze jours touche à sa fin. À l’heure prévue, votre chauffeur vous conduit à l’aéroport international Mohammed V de Casablanca pour votre vol de départ. Si vous partez plus tard dans la journée, vous aurez peut être le temps de vous détendre ou de faire quelques derniers achats.

Nous vous souhaitons b’ssalama, bon voyage, et masalama, au revoir, en espérant que les souvenirs et les découvertes du Maroc restent avec vous longtemps après votre retour.