Meknès, Volubilis et Moulay Idriss : une excursion depuis Fès

Meknès

Voyez Bab Mansour, la place El Hedim et Dar Jamaï (30 MAD, du mercredi au lundi).

Volubilis

La cité romaine de Volubilis est le plus beau site antique du Maroc, avec ses mosaïques encore en place, le Capitole, la basilique et l’arc de triomphe de Caracalla. L’entrée coûte 100 MAD par personne. Venez tôt le matin ou en fin d’après midi pour la plus belle lumière et un air plus frais.

Volubilis en détail

Volubilis fut d’abord une ville maurétanienne au troisième siècle avant notre ère et devint l’une des plus importantes cités romaines d’Afrique après l’annexion de la région par les Romains au premier siècle de notre ère. À son apogée, elle comptait peut être 20 000 habitants et vivait de l’huile d’olive, du blé et du commerce. Les Romains se retirèrent à la fin du troisième siècle, mais on y vécut encore des siècles, et Idriss Ier y arriva en 788 pour fonder le premier État marocain. Au dix huitième siècle, un séisme endommagea le site, et Moulay Ismaïl prit une grande partie de ses pierres pour Meknès.

• L’arc de Caracalla, construit en 217 de notre ère.
• La basilique et le Capitole, avec leurs hautes colonnes.
• Le Decumanus Maximus, la rue principale, bordée de maisons.
• Les mosaïques encore en place : la maison d’Orphée, les travaux d’Hercule, Bacchus et les quatre saisons, et les Néréides.
• Des pressoirs à huile qui montrent combien la ville s’enrichissait grâce à l’huile.

L’UNESCO a inscrit Volubilis au patrimoine mondial en 1997. Comptez environ deux heures avec un guide, et prévoyez chapeau et eau, car il y a peu d’ombre.

Meknès, la ville de Moulay Ismaïl

Moulay Ismaïl régna sur le Maroc de 1672 à 1727 et fit de Meknès sa capitale, avec des remparts de plus de 40 kilomètres. Au delà de Bab Mansour, achevée en 1732, vous pouvez visiter les greniers et écuries de Heri es Souani, construits pour stocker le grain et abriter des milliers de chevaux, le bassin de l’Agdal tout près, et la prison souterraine de Qara. La place El Hedim est la place animée au cœur de la vieille ville.

L’organiser

Cette journée fait partie de notre itinéraire Villes impériales. Voir aussi combien de jours au Maroc et circuits et itinéraires.

Autres choses à voir à Meknès

Meknès fut la vitrine du sultan Moulay Ismaïl au dix septième siècle, et elle est plus calme que Fès. Marchez de la place El Hedim jusqu’à Bab Mansour, l’une des plus grandes portes du Maroc, et visitez le mausolée de Moulay Ismaïl, que les non musulmans regardent depuis l’entrée.

Moulay Idriss

La ville perchée de Moulay Idriss se trouve près de Volubilis et compte parmi les lieux les plus saints du Maroc, construite autour du sanctuaire de Moulay Idriss Ier, fondateur du premier État marocain en 788. Les non musulmans ne peuvent pas entrer dans le sanctuaire, mais la montée vers les points de vue au dessus des maisons blanches est très belle, et c’est une bonne halte déjeuner entre les ruines et Meknès.

Une journée type

• Quittez Fès après le petit déjeuner et visitez d’abord Volubilis, avant la chaleur de midi.
• Déjeuner à Moulay Idriss.
• Passez l’après midi à Meknès, puis rentrez à Fès en voiture ou en train.

Avec un chauffeur privé, vous évitez d’attendre trains et taxis, et vous pouvez changer l’ordre le jour même.