Circuit des villes impériales : circuit privé de 10 jours

Jour 1

Casablanca : arrivée et mosquée Hassan II

Casablanca

Bienvenue au Maroc. Votre chauffeur et guide vous accueillent à l’aéroport de Casablanca, vous aident avec vos bagages et vous conduisent à votre hôtel pour vous installer. Casablanca est la ville portuaire moderne du pays, faite de larges avenues, de façades Art déco et d’air marin, et c’est une première étape en douceur.

Une fois reposé, nous commençons par la mosquée Hassan II. Construite au dessus de l’Atlantique, c’est l’une des plus grandes mosquées du monde, avec une cour de marbre pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes et un minaret qui s’élève à 210 mètres au dessus des vagues. Tenez vous à son pied quand la mer se brise en contrebas et vous comprendrez aussitôt pourquoi les Marocains en parlent avec tant de fierté.

Quand la lumière s’adoucit, vous pouvez flâner sur la Corniche ou simplement vous détendre à l’hôtel. Le dîner ce soir est libre, et votre guide vous suggérera volontiers une bonne adresse pour des fruits de mer frais.

Nuit : Hôtel à Casablanca

Jour 2

Rabat et la route du Rif

De Casablanca à Chefchaouen par Rabat

Après le petit déjeuner, nous longeons la côte jusqu’à Rabat, la capitale élégante et paisible. Premier arrêt à la kasbah des Oudayas, quartier fortifié sur une colline aux ruelles blanchies et aux portes bleues, face à l’océan et au fleuve Bou Regreg. Ici la ville ressemble à un village, et les jardins sont assez calmes pour entendre les fontaines.

Viennent ensuite le mausolée Mohammed V, où reposent les rois du Maroc sous une coupole richement décorée, et la tour Hassan, minaret en grès rouge d’une mosquée du douzième siècle jamais achevée. Son champ de colonnes brisées est l’un des sites les plus évocateurs du pays. Comme Rabat est une capitale en activité, vous sentirez aussi comment tradition royale et vie moderne cohabitent.

L’après midi, nous partons vers le nord et montons dans les montagnes du Rif. Les plaines côtières laissent place aux collines boisées et aux cultures en terrasses, et à l’approche du soir apparaît Chefchaouen, un ensemble de maisons bleues qui brillent contre la montagne. Installez vous dans votre riad, puis descendez sur la place pour un premier verre de thé à la menthe et un tajine local.

Nuit : Riad à Chefchaouen

Jour 3

Chefchaouen : une journée dans le bleu

Chefchaouen

Cette journée est consacrée à l’une des villes les plus photogéniques au monde, à un rythme volontairement lent. Flânez dans les ruelles de la médina, où chaque mur, escalier et porte est peint en bleu cobalt, turquoise ou bleu pâle, et où géraniums en pot et bougainvilliers ajoutent des touches de couleur. Les boutiques vendent couvertures tissées à la main, vêtements en laine douce et céramiques peintes, et les commerçants vous offriront plus volontiers un thé qu’ils ne vous forceront la main.

Nous montons à Ras el Ma, la source à l’entrée de la ville où l’eau dévale de la montagne et où les femmes du coin lavent leur linge comme le faisaient leurs grand mères. En chemin, votre guide explique comment Chefchaouen a été fondée au quinzième siècle et comment des générations de réfugiés andalous ont façonné son architecture, son artisanat et même sa cuisine.

Prenez place à la terrasse d’un café sur la place Outa el Hammam, au pied de l’ancienne kasbah, regardez la ville vivre et laissez l’après midi s’étirer. Les photographes trouveront une nouvelle scène à chaque coin de rue, et tous les autres n’auront aucun mal à se détendre.

Nuit : Riad à Chefchaouen

Jour 4

Volubilis, Meknès et arrivée à Fès

De Chefchaouen à Fès par Volubilis et Meknès

Nous laissons les montagnes derrière nous et roulons vers le sud à travers des collines ondulées jusqu’à Volubilis, cité romaine aux confins de l’empire et site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec un guide spécialisé, vous marcherez parmi de hautes colonnes, un arc de triomphe et le Capitole, et verrez des sols en mosaïque encore éclatants après deux mille ans. Par temps clair, les oliveraies qui entourent les ruines s’étendent jusqu’à l’horizon, comme à l’époque où marchands romains et familles berbères vivaient ici côte à côte.

Un court trajet nous mène à Meknès, la ville du sultan Moulay Ismaïl, souvent appelée le Versailles marocain. Entrez par Bab Mansour, l’une des plus belles portes du pays, avec ses zelliges verts et blancs et ses arches imposantes. Visitez les écuries et greniers royaux, construits pour abriter des milliers de chevaux, et le mausolée de Moulay Ismaïl, où les visiteurs non musulmans peuvent voir une partie du tombeau. Le déjeuner se prend tranquillement près de la place El Hedim, face aux vieilles portes.

En fin d’après midi, nous arrivons à Fès, la plus ancienne des villes impériales. Installez vous dans votre riad à l’intérieur des remparts de la vieille médina et découvrez les premiers sons et parfums d’un lieu qui a très peu changé depuis des siècles.

Nuit : Riad à Fès

Jour 5

Fès : la médina médiévale

Fès

Fès est le cœur spirituel et culturel du Maroc, et aujourd’hui un guide local agréé vous emmène dans ses coins les plus évocateurs. Fès el Bali, la vieille ville fortifiée, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des milliers de ruelles et aucune voiture. Les ânes portent les livraisons, les boulangers portent les plateaux de pain sur la tête, et votre guide sait exactement quelle porte cache la plus belle cour.

Nous visitons la médersa Bou Inania, chef d’œuvre de cèdre sculpté, de stuc et de zellige, et passons devant l’université Al Quaraouiyine, fondée en 859 et reconnue comme la plus ancienne université encore en activité au monde. Aux tanneries Chouara, vous regardez d’en haut les cuves de pierre de teinture rouge, jaune et bleue où le cuir est encore traité à la main, et un brin de menthe fraîche aide face à l’odeur forte. Nous continuons par les souks aux épices, les ateliers de cuivre et le quartier des menuisiers de Nejjarine, où vous pouvez voir les artisans au travail et peut être choisir un souvenir.

L’après midi, nous sortons de la vieille ville pour voir les portes en laiton du palais royal et montons aux tombeaux mérinides, d’où toute la médina s’étend sous vos yeux en une mer de toits et de minarets. C’est une vue qui explique pourquoi on a appelé Fès la Mecque de l’Occident.

Nuit : Riad à Fès

Jour 6

Par le Moyen Atlas jusqu’au Sahara

De Fès à Merzouga par Ifrane, Midelt et la vallée du Ziz

Aujourd’hui, nous échangeons les ruelles médiévales contre la route. Cap au sud, nous montons dans le Moyen Atlas, où forêts de cèdres et de chênes couvrent les pentes. Nous nous arrêtons à Ifrane, petite ville soignée au style alpin, aux toits pointus et aux parterres de fleurs, que les habitants appellent la petite Suisse. Près d’Azrou, les forêts de cèdres abritent les macaques de Barbarie, et avec quelques cacahuètes en main vous pourrez peut être les approcher de près.

Nous déjeunons à Midelt, ville de pommiers au pied du Haut Atlas. Au delà, le paysage change radicalement alors que la route suit la vallée du Ziz, où un long ruban de palmiers serpente entre des falaises rouille, parsemé de ksour, les anciens villages fortifiés. C’est un miracle vert au milieu d’une terre sèche, et l’un des plus beaux arrêts photo du voyage.

En fin d’après midi, les premières dunes dorées de l’Erg Chebbi apparaissent à Merzouga. Vous laissez le véhicule pour monter sur un dromadaire paisible et partir dans le sable au coucher du soleil. Le ciel devient orange, puis violet, et le seul bruit est le pas feutré de la caravane. Au camp, on vous accueille avec un thé à la menthe, puis vient le dîner au coin du feu, avec tambours et chants de vos hôtes berbères. Plus tard, allongez vous pour regarder la Voie lactée au dessus de vous, puis dormez dans votre tente privée.

Nuit : Tente privée dans un camp du désert du Sahara, Merzouga

Jour 7

Lever du soleil sur le Sahara, gorges du Todra et vallée du Dadès

De Merzouga à la vallée du Dadès par Rissani et les gorges du Todra

Pour ceux qui le souhaitent, un réveil discret vous emmène sur une dune voisine pour le lever du soleil. Le sable passe du violet au rose puis à l’or en quelques minutes, et ce silence vous restera longtemps. Après le petit déjeuner au camp, les dromadaires vous ramènent à Merzouga, où votre chauffeur vous attend.

En route vers l’ouest, nous nous arrêtons à Rissani, ancienne ville caravanière au marché animé où l’on vend dattes, épices, safran et bétail, et où le parking des ânes vaut à lui seul le détour. Nous passons près des anciens canaux d’irrigation souterrains appelés khettaras, une remarquable prouesse d’ingénierie du désert qui achemine l’eau sur des kilomètres depuis des siècles.

Vers midi, nous atteignons les gorges du Todra, où des parois calcaires s’élèvent à environ 300 mètres de chaque côté d’une rivière claire. Marchez le long du sentier frais au bord de l’eau et déjeunez dans un café sous les palmiers à l’entrée. L’après midi, nous continuons par la vallée du Dadès, la vallée des mille kasbahs, en passant des villages fortifiés en terre et les formations rocheuses érodées appelées les doigts de singe, qui prennent une teinte rose au coucher du soleil. Ce soir, vous logez dans une maison d’hôtes au dessus de la vallée, où vos hôtes partagent un dîner fait maison et, si vous le demandez, quelques contes locaux.

Nuit : Maison d’hôtes dans une kasbah ou hôtel de charme, vallée du Dadès

Jour 8

Ouarzazate et Aït Benhaddou

De la vallée du Dadès à Aït Benhaddou par Skoura et Ouarzazate

Nous suivons vers l’ouest la route des mille kasbahs en traversant l’oasis de Skoura, une palmeraie parsemée de vieilles kasbahs, dont la kasbah Amridil, magnifiquement conservée, qui figure sur le billet marocain de cinquante dirhams. Sa visite offre un rare aperçu de la vie d’une famille dans une demeure fortifiée.

À Ouarzazate, porte du Sahara, nous voyons de l’extérieur la kasbah de Taourirt, ancienne demeure du pacha local, et découvrons comment cette ville est devenue le Hollywood du Maroc, avec des studios qui ont accueilli des tournages de Lawrence d’Arabie à Gladiator.

Un court trajet nous mène à Aït Benhaddou, le ksar le plus célèbre du Maroc et site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses étages de tours en terre roussâtre s’élèvent au dessus d’un lit de rivière, que l’on traverse à pied pour entrer. Montez les ruelles étroites, arrêtez vous auprès des femmes qui vendent des tapis faits main, et continuez jusqu’à l’ancien grenier au sommet pour une vue sur les palmeraies. Nous passons la nuit dans une maison d’hôtes simple face aux murs dorés, et le dîner est un repas marocain traditionnel.

Nuit : Maison d’hôtes près d’Aït Benhaddou

Jour 9

À travers le Haut Atlas jusqu’à Marrakech

D’Aït Benhaddou à Marrakech par le Tizi n’Tichka

Aujourd’hui, la route grimpe à travers le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka, le plus haut col goudronné d’Afrique du Nord à 2 260 mètres. Les lacets serpentent entre cultures en terrasses et villages berbères, et du sommet la vue s’étend sur des cimes saupoudrées de neige et des vallées d’un vert profond. Arrêtez vous pour un thé à la menthe à un étal en bord de route, ou regardez l’ambre et l’améthyste vendus par les familles du coin.

Nous descendons vers les plaines et atteignons Marrakech en début d’après midi. Surnommée la ville rouge pour ses remparts couleur rose, elle vous accueille avec un élan de vie après le calme des montagnes. Après un temps de repos dans votre riad, nous partons pour une visite d’introduction qui commence au palais de la Bahia, résidence du dix neuvième siècle aux plafonds de cèdre peints et aux cours paisibles, et se poursuit jusqu’à la mosquée Koutoubia, dont le minaret du douzième siècle partage son dessin avec la tour Hassan vue à Rabat.

À la tombée du soir, nous entrons sur la place Jemaa el Fna, la grande place qui se transforme chaque nuit en théâtre à ciel ouvert. Conteurs, musiciens, vendeurs de jus d’orange et rangées de grills fumants créent un spectacle qui dure depuis des siècles. Profitez de l’ambiance, et peut être d’un bol de soupe épicée, puis rentrez à votre riad.

Nuit : Riad à Marrakech

Jour 10

Marrakech et au revoir

Marrakech

Votre dernière matinée se passe au cœur de la médina avec un guide local. Nous visitons les tombeaux saadiens, mausolées du seizième siècle restés cachés pendant des siècles, et parcourons les souks, où épices, tapis, lanternes et articles en cuir remplissent chaque ruelle. La médersa Ben Youssef, une école coranique exquise connue pour ses décors en arabesques, peut être ouverte à la visite selon les travaux de restauration.

Si le temps le permet, nous pouvons ajouter le jardin Majorelle dans la ville nouvelle, un jardin botanique paisible bleu cobalt et vert cactus, restauré avec amour par Yves Saint Laurent. C’est une belle façon de finir le voyage sur une explosion de couleurs.

Le moment venu, votre chauffeur vous conduit à l’aéroport Marrakech Ménara. Un transfert vers Casablanca peut être organisé si votre vol part de là. Nous vous disons bslama, au revoir, en espérant que le Maroc a trouvé sa place dans vos souvenirs et que vous reviendrez.