Le Maroc du nord au sud : circuit privé de 14 jours

Jour 1

Arrivée à Casablanca : bienvenue au Maroc

Casablanca

Bienvenue dans la plus grande ville du Maroc. À votre arrivée à l’aéroport international Mohammed V, votre chauffeur guide vous accueille et vous conduit à votre hôtel au centre ville. Reposez vous après le voyage et, si le temps le permet, promenez vous sur la Corniche, où la brise océane et la ligne des toits offrent une belle introduction au pays.

Le soir, profitez d’un dîner de bienvenue, les fruits de mer frais étant un choix naturel dans cette ville portuaire, et préparez vous pour l’aventure à venir.

Nuit : Hôtel à Casablanca

Jour 2

Odyssée sur la côte atlantique

De Casablanca à Tanger par Rabat

Votre première journée complète commence à la mosquée Hassan II, merveille architecturale perchée au dessus des vagues. Son minaret de 210 mètres domine la ville, et vous visitez son intérieur spectaculaire aux plafonds de cèdre sculpté, sols de marbre et mosaïques scintillantes. C’est une introduction à l’artisanat marocain moderne et à la vie spirituelle.

En quittant Casablanca, nous remontons la côte atlantique jusqu’à Rabat, l’élégante capitale du Maroc. Nous nous arrêtons devant les portes du palais royal et à la tour Hassan, minaret en grès rouge du douzième siècle resté l’héritage inachevé d’une ancienne dynastie, et visitons le mausolée Mohammed V, où reposent les rois du Maroc sous une coupole joliment décorée. Rabat étant une ville plus calme, une promenade dans la kasbah des Oudayas, aux ruelles bleues et blanches face à l’océan, est un plaisir paisible.

Nous continuons vers le nord jusqu’à Tanger, et le paysage change à mesure que les plaines fertiles laissent place au bleu de la Méditerranée. Nous arrivons en fin d’après midi, et le mélange d’Europe et d’Afrique de la ville se voit aussitôt le long de la baie. Si le temps le permet, nous visitons les grottes d’Hercule juste à l’extérieur de la ville, où les vagues de l’Atlantique s’engouffrent dans les cavités et où, selon le mythe, Hercule se reposa. Au cap Spartel, où l’Atlantique rencontre la Méditerranée, le soleil couchant colore souvent le ciel de teintes intenses.

Le soir, installez vous à votre hôtel à Tanger, puis flânez dans le Petit Socco de la vieille médina ou le long de la promenade du front de mer. La culture des cafés y est animée mais décontractée, et vous pouvez profiter à la fois de tapas espagnoles et de thé à la menthe marocain.

Nuit : Hôtel à Tanger

Jour 3

Dans le Rif : de Tanger à Chefchaouen

De Tanger à Chefchaouen

Nous commençons par une courte visite du quartier historique de Tanger. Nous flânons dans la kasbah au dessus du port et visitons l’ancien palais du sultan, aujourd’hui musée de la Kasbah, dont les objets couvrent les époques phénicienne à portugaise. Tanger ayant longtemps été une porte entre les continents, les ruelles de la médina révèlent églises espagnoles et demeures françaises à côté des souks marocains. Nous passons aussi devant la Légation américaine, symbole de l’héritage international de la ville et première propriété publique américaine hors des États Unis.

En fin de matinée, nous partons vers l’intérieur dans les montagnes du Rif. La route serpente entre vallées vertes et collines en terrasses, passe de petits villages agricoles et des oliveraies, et l’air devient plus frais à mesure que nous montons.

Nous arrivons à Chefchaouen en début d’après midi, accueillis par une palette de rêve, turquoise, indigo et bleu pâle, sur les murs, les portes et les escaliers. Après l’installation dans votre riad, profitez d’une promenade tranquille dans la médina, avec une halte dans un café ombragé par des mûriers sur la place Outa el Hammam. Au dessus de la place, la kasbah aux tons rouges et son jardin abritent un petit musée ethnographique sur la culture amazighe.

Quand le soleil commence à se coucher, montez à pied ou en voiture au belvédère de la mosquée espagnole au dessus de la ville pour un panorama de maisons cubiques bleues sur fond de sommets du Rif, tandis que le ciel devient rose et or et que l’appel à la prière résonne dans la vallée. Le soir, goûtez la cuisine de montagne, comme un tajine au fromage de chèvre local, puis faites une balade digestive dans les ruelles doucement éclairées.

Nuit : Riad à Chefchaouen

Jour 4

Une journée libre dans la perle bleue

Chefchaouen

Aujourd’hui, profitez librement du charme bohème de Chefchaouen. Aucun long trajet n’est prévu, vous pouvez donc vous détendre pleinement dans cette ville du Rif. Le petit déjeuner est servi sur la terrasse de votre riad, avec de belles vues sur la médina bleue, puis vous partez à la découverte des recoins de la ville.

Chefchaouen étant compacte, vous pouvez flâner sans carte. Les boutiques vendent couvertures tissées à la main, vêtements en laine et céramiques joliment peintes, et les vendeurs détendus vous offriront volontiers thé et conversation. Pour une balade nature, un sentier facile suit la rivière Ras el Ma jusqu’à une petite cascade où les femmes lavent le linge et les enfants jouent, un morceau de vie rurale à deux pas de la ville. Les photographes adoreront les nuances de bleu toujours changeantes de chaque ruelle, avec plantes en pot, portes ornées et chats allongés sur les marches bleues.

Pour le déjeuner, goûtez un bol de bissara ou un tajine aux célèbres olives de la région. Au musée de la Kasbah, vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire de Chefchaouen, ou simplement vous détendre dans ses jardins paisibles. L’après midi, retournez à votre riad pour une sieste, car c’est surtout une journée de repos. Le soir, vous pouvez retrouver votre guide pour un repas fait maison chez une famille locale, comme une pastilla au poulet ou un tajine végétarien aux herbes de montagne, un goût de la véritable hospitalité du Rif.

Nuit : Riad à Chefchaouen

Jour 5

Volubilis, Meknès l’impériale et route vers Fès

De Chefchaouen à Fès par Volubilis et Meknès

Nous disons au revoir à Chefchaouen et roulons vers le sud en direction de Fès. Après la descente du Rif, notre premier grand arrêt est Volubilis, les vastes ruines d’une cité romaine de plus de 2 000 ans. Parmi les colonnes de pierre et les dalles de marbre, vous imaginez la ville prospère qui marquait la frontière sud ouest de Rome. Les sols en mosaïque montrant le bain de Diane et les travaux d’Hercule restent vivants sous le soleil d’Afrique du Nord. Tenez vous sous l’arc de triomphe et regardez les oliveraies qui s’étendent jusqu’à l’horizon, comme dans l’Antiquité.

Un court trajet depuis Volubilis nous mène à Meknès, l’une des quatre villes impériales du Maroc, souvent appelée le Versailles du Maroc. Nous admirons Bab Mansour, porte monumentale ornée de zelliges et d’inscriptions coraniques, considérée comme l’une des plus belles du pays. Nous flânons sur la place El Hedim et, si le temps le permet, visitons le mausolée de Moulay Ismaïl et ses cours sereines, l’un des rares lieux sacrés du Maroc ouverts aux non musulmans. Le déjeuner dans une adresse locale peut être un tajine de kefta acidulé, car Meknès est connue pour sa cuisine savoureuse et ses marchés d’olives.

L’après midi, nous continuons vers Fès, avec un premier arrêt au belvédère du Borj Sud pour une vue panoramique sur la médina ancienne, une mer de bâtiments couleur terre et de minarets dominée par le toit de tuiles vertes de la mosquée Al Quaraouiyine. Nous entrons par Bab Boujloud, la porte bleue, et rejoignons votre riad traditionnel. Ce soir, un dîner tranquille de bissara ou de pastilla et un coucher tôt vous préparent à la journée complète de demain dans la médina.

Nuit : Riad à Fès

Jour 6

Fès : le labyrinthe médiéval

Fès

Cette journée est consacrée à Fès, la plus ancienne des capitales impériales du Maroc et un trésor d’architecture et d’histoire. Après le petit déjeuner, vous retrouvez votre guide local spécialisé et entrez dans Fès el Bali, la vieille ville fortifiée fondée il y a plus de mille ans. Avec ses ruelles trop étroites pour les voitures et plus de 300 quartiers, la médina peut ressembler à un labyrinthe, mais votre guide vous fait découvrir sans peine les grands sites comme les coins plus calmes.

Nous commençons par la médersa Bou Inania, collège théologique du quatorzième siècle connu pour ses boiseries de cèdre, ses stucs sculptés et ses murs de zellige. À la tannerie Chouara, vous dominez les cuves de teinture colorées où le cuir est tanné à la main depuis des siècles. Le procédé est traditionnel, l’odeur peut donc être forte, et des brins de menthe sont fournis. Depuis une terrasse, vous regardez les ouvriers enfoncés jusqu’aux genoux dans des teintures jaune safran, rouge coquelicot et indigo, une scène presque inchangée depuis le Moyen Âge.

Nous flânons dans les souks, avec le marché aux épices au cumin et à la cannelle, les chaudronniers qui martèlent des pots brillants sur la place Seffarine et les tisserands près de la place Nejjarine, qui possède une belle fontaine en mosaïque et le musée du bois dans un ancien fondouk. Fès est réputée pour son artisanat, c’est donc l’endroit idéal pour acheter tapis noués à la main, lampes en laiton finement ouvragées ou cuir de qualité directement aux artisans.

Nous passons par l’université Al Quaraouiyine, fondée en 859 par une femme savante nommée Fatima al Fihri et reconnue comme la plus ancienne université en activité au monde. Les non musulmans ne peuvent pas entrer dans la salle de prière, mais vous pouvez admirer son superbe extérieur et jeter un œil dans la cour aux arcs blancs. Tout près se trouve le mausolée de Moulay Idriss II, tombeau du fondateur de Fès.

Après un déjeuner fassi traditionnel, peut être un bol de harira aux herbes ou le croquant sucré de la seffa, vermicelles vapeur à la cannelle et aux amandes, nous continuons vers Fès el Jdid, la nouvelle médina, qui date du treizième siècle. On y trouve le Mellah historique, le quartier juif aux balcons caractéristiques, et les portes du palais royal aux magnifiques battants en laiton.

En fin d’après midi, vous serez peut être agréablement submergé. Rentrez à votre riad pour vous détendre dans le patio ou sur la terrasse, ou allez dans un hammam local pour un moment apaisant. Ce soir, pensez à un dîner fassi de salades marocaines, d’un tajine d’agneau aux pruneaux ou de poulet au citron confit et aux olives, pendant que l’appel à la prière résonne depuis des dizaines de mosquées.

Nuit : Riad à Fès

Jour 7

Forêts de cèdres, vallées d’oasis et caravane de dromadaires vers le Sahara

De Fès à Merzouga par Ifrane, Midelt et Erfoud

Il est temps de quitter les villes et de partir vers le Sahara. Nous quittons Fès après le petit déjeuner et montons dans le Moyen Atlas, où de grands pins et cèdres remplacent l’agitation urbaine. Après environ une heure, nous traversons Ifrane, charmante ville appelée la petite Suisse pour ses chalets alpins et ses routes fleuries. Faites une pause pour vous dégourdir les jambes et photographier la statue du lion de pierre, emblème local.

En continuant à travers le Moyen Atlas, nous passons Azrou, connue pour une forêt de cèdres habitée par des groupes de macaques de Barbarie. Ils sont sociables et toujours en quête d’une cacahuète, on peut donc s’arrêter brièvement pour les voir en toute sécurité. Des nomades berbères gardent leurs troupeaux sur les pentes voisines.

Vers midi, nous arrivons à Midelt, bourg de marché célèbre pour ses pommes, dans une vallée de hauts plateaux entre deux chaînes de montagnes. Le déjeuner peut être un tajine berbère réconfortant avec des pommes locales dans la sauce. À mesure que le voyage avance, le terrain devient plus aride. Nous franchissons le col du Tizi n’Talghoumt, souvent appelé le col du chameau, et descendons vers la vallée du Ziz, où un ruban de palmiers verts annonce l’approche du Sahara. À un belvédère, les palmiers émeraude contrastent avec les canyons de roche rouge, un superbe endroit pour les photos.

En traversant Erfoud, connue pour ses fossiles et son festival des dattes, nous sentons le Sahara tout proche. Si le temps le permet, visitez un atelier de fossiles pour voir comment la roche remplie d’anciennes créatures marines est polie en objets de décoration. Quand la lumière de l’après midi devient dorée, nous atteignons Merzouga, porte des dunes de l’Erg Chebbi.

À Merzouga, échangez le 4×4 contre un dromadaire. Vous montez sur un dromadaire au pied sûr et partez dans les dunes comme les caravanes depuis des siècles. Le rythme est lent, balancé et régulier, et les dunes, dont certaines dépassent 150 mètres, vous entourent en passant de l’ocre à l’orange profond et au violet. Vous faites une halte au sommet d’une haute dune pour regarder le soleil se fondre dans la mer de sable, un moment de pure magie.

Vous atteignez votre camp avant la nuit. Les tentes spacieuses en toile ont des lits confortables et des tapis, un mélange chaleureux de charme rustique et de confort. Quand le ciel se remplit d’étoiles loin des lumières de la ville, la Voie lactée s’étend au dessus de vous. Réunissez vous autour du feu de camp pour un copieux dîner berbère pendant que des musiciens nomades jouent une musique gnaoua entraînante, avec l’occasion de danser ou de taper des mains. Plus tard, montez sur une petite dune près du camp pour admirer le ciel nocturne, ou allongez vous sur une couverture devant votre tente pour guetter les étoiles filantes.

Nuit : Camp de luxe dans le désert, Erg Chebbi (région de Merzouga)

Jour 8

Lever de soleil sur les dunes, rencontres nomades et les gorges

De Merzouga à la vallée du Dadès par Khamlia, Rissani et les gorges du Todra

Levez vous avant l’aube pour assister au lever du soleil sur le Sahara. Montez sur une dune près du camp dans le silence qui précède le jour, et quand les premiers rayons percent l’horizon, les dunes s’illuminent de rose et d’or. L’air est vif et immobile, et ce sera l’un des plus beaux levers de soleil de votre vie. Après le petit déjeuner au camp, vous rentrez à dos de dromadaire ou en 4×4 au village de Merzouga, où votre chauffeur vous attend.

Cette matinée est consacrée à la culture du désert. Un court trajet nous mène à Khamlia, petit village dont la communauté est originaire d’Afrique subsaharienne. Vous y assistez à un concert de musique gnaoua, des rythmes hypnotiques transmis par les personnes amenées vers le nord il y a des siècles. Les musiciens jouent du guembri, un luth à trois cordes, et des grandes castagnettes de fer appelées qraqeb. La musique est profonde et mène à la transe, et sa joie est contagieuse. On vous offre aussi un thé pendant l’écoute.

Si c’est jour de marché, généralement le mardi, le jeudi ou le dimanche, nous visitons Rissani, bourg de marché historique autrefois centre des caravanes de dromadaires. Le souk est authentique et animé, avec épices, dattes et bétail, et un parking à ânes où les visiteurs des campagnes attachent leurs bêtes. Goûtez les dattes mazari locales, délicieusement sucrées.

En allant vers l’ouest, le paysage change encore, avec des plaines parsemées d’acacias et les montagnes volcaniques du Jbel Saghro vers le Haut Atlas. Vers midi, nous atteignons les gorges du Todra, l’un des sites naturels les plus spectaculaires du Maroc, où des falaises calcaires à pic s’élèvent à environ 300 mètres de chaque côté d’un canyon étroit traversé par une rivière claire. Promenez vous tranquillement en laissant glisser vos doigts dans l’eau fraîche, et levez les yeux pour repérer les grimpeurs, minuscules points sur les parois. Le déjeuner est servi dans un café près de l’entrée des gorges, avec salades marocaines et brochettes grillées à l’ombre des palmiers.

Nous continuons ensuite dans la vallée du Dadès, région célèbre pour ses formations de roche rouge et ses centaines de vieilles kasbahs. Les strates rougeoient en rouge et orange sous le soleil de fin d’après midi, et un arrêt aux doigts de singe permet de belles photos. Si vous voyagez au printemps, la vallée est parfumée par les roses de Damas en fleur, récoltées pour faire de l’eau de rose près de Kelaat M’Gouna.

En fin d’après midi, nous rejoignons une maison d’hôtes dans les gorges ou la vallée du Dadès. Vous pouvez faire une courte randonnée jusqu’à un point de vue ou prendre le thé chez une famille dans sa kasbah. Le dîner est un copieux repas fait maison, peut être avec le sirop sucré à la rose de la région en saison. À la tombée de la nuit, les falaises deviennent des silhouettes sous un ciel étoilé, et le bruit de la rivière est parfois la seule chose que l’on entend.

Nuit : Maison d’hôtes dans la vallée du Dadès

Jour 9

La vallée des mille kasbahs, Ouarzazate et Aït Benhaddou

De la vallée du Dadès à Aït Benhaddou par Skoura et Ouarzazate

Après un petit déjeuner dans l’air parfumé de roses du Dadès, nous suivons la route des oasis du sud par la vallée des roses, où les habitants cultivent les rosiers et distillent l’eau de rose dans de petites coopératives. En avril et mai, les fleurs roses sont à leur apogée. Nous passons les palmeraies de l’oasis de Skoura, parsemées de kasbahs cachées, et nous arrêtons à la kasbah Amridil, forteresse du dix septième siècle bien conservée, en terre et paille, qui figure sur le billet de cinquante dirhams. Dans ses salles et ses cours, vous voyez cuisines traditionnelles, greniers et un vieux pressoir à olives. Montez sur le toit pour voir une mer de palmiers dattiers avec les sommets enneigés de l’Atlas à l’horizon.

Nous arrivons à Ouarzazate vers midi. Surnommée la porte du désert, elle est devenue célèbre pour ses studios de cinéma, car ses paysages spectaculaires ont doublé la Rome antique, l’Égypte et l’Arabie. Vous pouvez visiter les Atlas Film Studios, si le programme le permet, pour voir décors et accessoires de films comme Gladiator, Kingdom of Heaven ou Game of Thrones. La visite de la kasbah de Taourirt, ancien palais de la famille Glaoui, labyrinthe de pièces somptueuses et de murs qui s’effritent, montre le pouvoir qu’exerçait autrefois le pacha local sur les routes commerciales sahariennes.

Le déjeuner se prend sur la terrasse d’un restaurant donnant sur la place principale, peut être une salade marocaine et une brochette de kefta avec vue sur les kasbahs lointaines. Un court trajet nous mène ensuite à Aït Benhaddou, le ksar le plus emblématique du Maroc et site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Tours rouge terre et murs crénelés s’élèvent sur une colline, comme au dix septième siècle. Vous traversez la rivière peu profonde et entrez dans le ksar, où le temps ralentit dans les ruelles étroites entre les maisons en terre. Montez au grenier au sommet pour une vue panoramique, quand le soleil de fin d’après midi baigne les kasbahs d’une lumière dorée.

Ce soir, vous logez dans une maison d’hôtes à Aït Benhaddou ou dans un village berbère voisin, avec si possible un dîner face au ksar au coucher du soleil. Le soir, vous pouvez participer à un cours de cuisine pour apprendre à cuire le pain dans un four traditionnel en terre ou préparer un tajine classique. À la nuit tombée, Aït Benhaddou devient silencieux, éclairé par la lune et quelques lanternes, une expérience qui vous ramène des siècles en arrière.

Nuit : Maison d’hôtes près d’Aït Benhaddou

Jour 10

Par le Haut Atlas jusqu’à Marrakech

D’Aït Benhaddou à Marrakech par Telouet et le Haut Atlas

Aujourd’hui, une superbe montée à travers le Haut Atlas. Nous quittons Aït Benhaddou le matin et prenons bientôt la route qui grimpe vers le nord, ancienne piste caravanière aujourd’hui goudronnée qui devient le col du Tizi n’Tichka. Le climat se rafraîchit, le paysage passe de plaines arides à des vallées vertes et des versants en terrasses, et chaque virage offre une nouvelle vue, alors nous prenons notre temps et nous arrêtons pour les photos.

Un détour qui vaut la peine mène à la kasbah de Telouet, autrefois résidence palatiale du puissant clan El Glaoui, qui contrôlait les routes commerciales de l’Atlas. Une partie est en ruine, mais d’autres salles montrent encore des zelliges somptueux, des plafonds peints et du cèdre sculpté. Votre guide raconte l’histoire de Thami El Glaoui, le seigneur de l’Atlas, qui vivait ici dans le faste, et d’une kasbah abandonnée aux éléments après l’indépendance.

De retour sur la route principale, nous atteignons le sommet du Tizi n’Tichka à 2 260 mètres, le plus haut grand col routier d’Afrique du Nord. Savourez l’air frais et les panoramas, et observez les bergers qui guident leurs troupeaux sur les pentes raides et les marchands en bord de route qui vendent ambre et géodes scintillantes. En descendant, vous remarquerez peut être le passage des régions amazighes berbères vers des plaines d’influence arabe.

En début d’après midi, nous atteignons les contreforts et les plaines autour de Marrakech, où palmeraies et oliveraies annoncent la ville rouge. Vous arrivez à votre riad dans la vieille médina ou tout près et disposez du reste de l’après midi pour vous détendre.

Le soir venu, nous découvrons Jemaa el Fna, la célèbre place centrale reconnue par l’UNESCO comme espace culturel. Elle s’anime avec ses stands de cuisine, ses musiciens et ses conteurs. Les charmeurs de serpents jouent des airs étranges à la flûte, les artistes du henné interpellent les passants et les vendeurs de jus alignent des pyramides d’oranges lumineuses. L’odeur des brochettes grillées, de la harira et des pâtisseries frites sucrées remplit l’air. Trouvez un café en terrasse au dessus de la place et sirotez un thé à la menthe à la tombée du jour, puis rentrez à votre riad pour une nuit calme.

Nuit : Riad à Marrakech

Jour 11

La ville rouge dévoilée : palais, souks et traditions

Marrakech

Aujourd’hui, un guide local vous aide à percer les secrets de Marrakech. Nous commençons par la mosquée Koutoubia, dont le minaret de 77 mètres en pierre rosée domine la ville depuis le douzième siècle. L’intérieur est fermé aux non musulmans, mais la tour et les jardins qui l’entourent sont très beaux, parfumés de fleur d’oranger.

Vient ensuite le somptueux palais de la Bahia, palais du dix neuvième siècle dont le nom signifie éclat. Mosaïques de zellige, plâtre sculpté et plafonds de cèdre peint ornent une succession de cours luxuriantes et de salons. Votre guide raconte l’histoire du grand vizir Ba Ahmed, qui le fit construire, pendant que vous parcourez les appartements du harem et les cours jardins parfumées de jasmin.

De la grandeur au sacré, nous passons aux tombeaux saadiens, cachés pendant des siècles et redécouverts en 1917. Dans un jardin clos et paisible reposent les tombeaux richement décorés du sultan Ahmed al Mansour et de sa famille, du seizième siècle, réalisés en marbre italien de Carrare et en or. La lumière filtrée par les claustras éclaire les pierres tombales délicates et les motifs de faïence.

Nous plongeons maintenant dans le cœur vivant de la ville, sa médina et ses souks. Au souk Semmarine, les marchands présentent paprika, safran et cumin, et le souk du cuir Cherratine sent le cuir tanné, des sacs aux babouches. Le marchandage est de rigueur, et votre guide vous aide si vous décidez d’acheter un souvenir. Nous visitons la médersa Ben Youssef, ancien collège islamique pour des étudiants venus de tout le Maroc (elle peut parfois être en restauration), dont la cour est couverte de calligraphies raffinées, de motifs géométriques et de cèdre sculpté.

Pour le déjeuner, nous échappons à l’agitation dans l’un des restaurants en riad de la médina, avec salades marocaines froides et peut être un tajine d’agneau aux raisins secs et amandes sous les agrumes. L’après midi, nous explorons plus en profondeur les souks, où les dinandiers martèlent laiton et cuivre, où les artisans teignent la laine à la main et où les menuisiers sculptent le cèdre. Votre guide peut vous mener à une coopérative de confiance si un tapis ou un objet plus complexe vous intéresse.

Plus tard, sortez des vieux remparts vers la ville nouvelle, Guéliz, si vous le souhaitez, ou visitez le jardin Majorelle, créé par le peintre français Jacques Majorelle et restauré par Yves Saint Laurent. Mieux vaut réserver les billets à l’avance car il peut y avoir du monde, et le musée Yves Saint Laurent est juste à côté. Le soir, vous serez peut être attiré à nouveau par Jemaa el Fna, ou choisirez un dîner avec musique live dans un palais restauré, ou un bar en terrasse pour voir s’allumer les lumières de la Koutoubia.

Nuit : Riad à Marrakech

Jour 12

Escapade au bord de la mer : coopératives d’argan et Essaouira

De Marrakech à Essaouira

Après l’intensité de Marrakech, place à un changement de rythme sur la côte atlantique. Nous partons pour Essaouira, charmante ville portuaire fortifiée à environ deux heures et demie à l’ouest. La route traverse des vergers d’arganiers, qui ne poussent que dans cette partie du monde, et nous nous arrêtons dans une coopérative de femmes pour voir comment on fabrique l’huile d’argan. Les femmes berbères cassent les noix d’argan à la main entre deux pierres, souvent à une vitesse remarquable, et broient les amandons en pâte pour en extraire l’huile. Goûtez la sur du pain tout juste cuit. Ouvrez l’œil pour les chèvres perchées dans les arbres.

Nous arrivons à Essaouira en fin de matinée. Autrefois appelée Mogador, cette ville côtière vous accueille avec l’air salé de l’océan et une ambiance décontractée. Visitez d’abord la Skala de la Ville, le bastion maritime aux dizaines de vieux canons de bronze tournés vers l’Atlantique. De là, vous avez une vue de carte postale sur les maisons blanches aux volets bleus, le port de pêche et peut être des kitesurfeurs sur les vagues.

Entrez dans la médina, site du patrimoine mondial de l’UNESCO réputé pour son plan en damier, rare dans les vieilles villes marocaines. Promenez vous dans le Mellah, l’ancien quartier juif aux balcons de bois sculpté, et explorez les ateliers de rues comme la rue Chbanate, où les artisans marqueteurs incrustent le bois de thuya parfumé de nacre et de bois de citronnier pour fabriquer boîtes, jeux d’échecs et meubles.

Pour le déjeuner, rien n’est plus frais que la pêche du jour. Allez au marché aux poissons près du port, choisissez crevettes, sardines ou une daurade entière, et faites les griller à la demande sur un stand en plein air. Un filet de citron, une pincée de cumin et de sel, et mangez à une table de pique nique à côté des habitants.

L’après midi est à vous. Vous pouvez marcher sur la plage de sable au pied des remparts, prendre un cours de surf ou faire une balade à dos de dromadaire, ou flâner dans les galeries et boutiques. Ne manquez pas la pâtisserie Driss, adresse locale très appréciée, pour ses cornes de gazelle aux amandes. Au coucher du soleil, allez à la Skala du Port, la forteresse du port, et montez sur ses remparts pour voir le soleil se coucher sur l’Atlantique et les bateaux de pêche, une scène si pittoresque qu’Orson Welles a utilisé ces remparts dans Othello. Ce soir, savourez un tajine de poisson à la chermoula ou un dîner avec musique gnaoua live.

Nuit : Riad à Essaouira

Jour 13

De la côte au retour vers la ville rouge

D’Essaouira à Marrakech

Réveil au son des vagues et des cris des mouettes. Profitez d’un petit déjeuner tranquille de msemen à l’huile d’argan et au miel, dans un café en bord de mer ou dans le patio de votre riad. Ce matin, vous avez le temps pour quelques derniers achats, car les commerçants détendus d’Essaouira et les boutiques d’artisanat à prix fixes reposent après le marchandage de Marrakech, ou pour une dernière promenade sur les remparts ensoleillés.

En fin de matinée, nous quittons Essaouira et rentrons vers Marrakech à travers une campagne brûlée de soleil et de petits villages berbères, où les enfants vous font parfois signe depuis le pas des portes et où les paysans conduisent des charrettes de foin tirées par des ânes. Si vous le souhaitez, nous pouvons nous arrêter à nouveau dans une coopérative d’argan ou visiter un vignoble, car la région est connue pour certains vins marocains. À l’approche de Marrakech, l’Atlas réapparaît à l’horizon, souvent coiffé de nuages.

Nous arrivons à Marrakech entre le milieu et la fin d’après midi et rejoignons votre riad. Le reste de la journée est libre, l’occasion de voir ce que vous n’avez pas encore vu, de marchander ce tapis ou cette lampe, de visiter le jardin Majorelle si vous n’en avez pas eu le temps, ou de vous offrir un après midi spa dans l’un des nombreux hammams de la ville.

Le soir, comme c’est votre dernière nuit, un dîner d’adieu spécial peut être organisé. Dînez sur la terrasse d’un restaurant face à Jemaa el Fna, ou dans un riad joliment restauré avec musique andalouse live, autour d’un festin marocain en plusieurs plats. Goûtez un tajine de bœuf aux pruneaux et sésame, ou restez léger avec le zaalouk, salade d’aubergines, et un ragoût de lentilles. Pendant le dîner, repensez avec vos compagnons à vos moments préférés, le lever du soleil sur les dunes du Sahara, les musiciens gnaoua, Chefchaouen la bleue ou un thé tranquille dans l’Atlas avec une famille.

Terminez la soirée par une courte promenade pour profiter une dernière fois de Marrakech, de l’air chaud de la nuit et de la lueur des lanternes sur les murs rouges, avant de vous endormir avec les bruits de la médina.

Nuit : Riad à Marrakech

Jour 14

Au revoir : Maa Salama, Maroc

De Marrakech à l’aéroport

Après le petit déjeuner, il est temps de dire au revoir au Maroc. Maa salama veut dire au revoir, et bislama à bientôt, et les souvenirs que vous emportez vous rappelleront sûrement un jour. Selon votre vol, vous aurez peut être quelques heures pour une dernière découverte ou quelques achats à Marrakech.

Si votre vol part de l’aéroport Marrakech Ménara, votre chauffeur vous y conduit à temps. Si vous partez de Casablanca, à trois heures de route, nous organisons un transfert matinal vers l’aéroport Mohammed V. En route, profitez des dernières images, palmeraies autour de Marrakech ou larges boulevards de Casablanca, et rapportez chez vous non seulement des souvenirs mais un morceau de l’âme du Maroc, des amitiés nouées autour d’un thé à la menthe aux couleurs intenses des souks et des montagnes, au son des tambours du désert et de l’appel à la prière, et au goût du msemen chaud le matin.

Votre voyage a bouclé la boucle, du bord de l’Atlantique au cœur du Sahara et retour vers la mer. Merci d’avoir voyagé avec Uniquely Morocco. Bon voyage, et à bientôt.