Le patrimoine juif du Maroc : mellahs, synagogues et saints

Un peu d’histoire

Des communautés juives étaient présentes au Maroc avant l’arrivée de l’islam, et elles ont grandi après 1492, quand les juifs expulsés d’Espagne et du Portugal se sont installés à Fès, Tétouan et dans d’autres villes. La vie sous les différentes dynasties n’a pas toujours été facile, et les Almohades au douzième siècle furent une période dure, mais pendant de longues périodes les juifs ont été marchands, artisans, banquiers et conseillers des sultans.

Au quinzième siècle, le premier mellah, ou quartier juif, fut créé à Fès à côté du palais royal. Avant 1948, le Maroc comptait l’une des plus grandes populations juives du monde musulman. La plupart des familles ont ensuite émigré vers Israël, la France et le Canada, mais elles gardent des liens forts, et la constitution marocaine de 2011 cite l’héritage hébraïque comme partie de l’identité nationale.

Fès

Le mellah de Fès, à Fès el Jdid, est le plus ancien du Maroc. Ses maisons ont des balcons de bois qui s’ouvrent sur la rue, contrairement aux maisons musulmanes. La synagogue Ibn Danan, construite au XVIIe siècle, a été restaurée à la fin des années 1990 avec le World Monuments Fund et a rouvert en 1999. Tout près, le cimetière juif aligne ses tombes blanches, et la synagogue Slat al Fassiyin a elle aussi été restaurée.

Marrakech, Essaouira et Casablanca

• Marrakech : le mellah et la synagogue Slat al Azama, toujours utilisée par la petite communauté.
• Essaouira : un mellah en bord de mer, un grand cimetière historique et Bayt Dakira, une maison de la mémoire consacrée à la vie juive dans la ville.
• Casablanca : la synagogue Beth El et le musée du judaïsme marocain.

Saints et pèlerinages

Les juifs marocains honorent de nombreux tsaddikim, saints hommes dont les tombeaux sont visités lors des pèlerinages de la hiloula. Certains reposent dans les contreforts de l’Atlas et se rejoignent par des villages amazighs, ce qui montre à quel point les communautés vivaient proches. La fête de la Mimouna, à la fin de Pessah, est toujours célébrée par les juifs marocains du monde entier.

Dates clés

Année	Événement
Avant le septième siècle	Des communautés juives s’établissent au Maroc, certaines parmi les tribus amazighes
1438	Le mellah de Fès est créé à côté du palais royal à Fès Jdid
1492 et après	Les juifs expulsés d’Espagne et du Portugal s’installent à Fès, Tétouan et dans les villes côtières
1940s	Le sultan Mohammed V protège les juifs marocains des lois antijuives de la France de Vichy
1997	Le musée du judaïsme marocain ouvre à Casablanca
2011	La nouvelle Constitution cite l’héritage hébraïque comme partie de l’identité marocaine
2020	Bayt Dakira, maison de la mémoire, ouvre à Essaouira

Lieux à inclure

• Fès : le mellah, la synagogue Ibn Danan du dix septième siècle, la synagogue Slat al Fassiyin et les tombes blanches du cimetière juif.
• Sefrou : l’un des mellahs les mieux conservés du Maroc, près de chez moi à Bhalil.
• Casablanca : le musée du judaïsme marocain, seul musée juif du monde arabe, et le temple Beth El.
• Essaouira : le mellah, la synagogue Simon Attias, Bayt Dakira et le tombeau de Rabbi Haïm Pinto.
• Ouazzane : le tombeau de Rabbi Amram Ben Diwan, l’un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés.

Beaucoup de synagogues et de cimetières sont tenus par des gardiens, et les visites sont plus faciles quand elles sont organisées à l’avance. Je prépare ces visites avant votre arrivée.

Visiter avec nous

Notre circuit Le patrimoine juif du Maroc est un voyage privé de 11 jours depuis Casablanca par Rabat, Meknès et Fès, à travers le Moyen Atlas jusqu’au désert et aux oasis du sud, puis vers Marrakech et un lieu de pèlerinage dans la vallée de l’Ourika. À Sefrou, près de chez moi, vivait autrefois une grande communauté et l’ancien mellah est toujours debout, il est donc facile de l’ajouter lors d’une journée à Fès.