¿Quiénes son los marroquíes? Los orígenes amazigh de Marruecos

Los amazigh, el primer pueblo del norte de África

Mis viajeros me hacen esta pregunta en casi todos los circuitos, normalmente el primer día, cuando oyen el darija en el zoco y el tamazight en un pueblo a pocos kilómetros. Mi respuesta sorprende a muchos: Marruecos es ante todo un país amazigh. El islam y la lengua árabe llegaron después y se convirtieron en parte de nuestra identidad, pero los marroquíes son, en su gran mayoría, amazigh de origen.

Los amazigh son el pueblo original del norte de África, desde el Atlántico hasta los oasis del oeste de Egipto. A menudo leerá la palabra bereber, que viene de la palabra griega y romana para los extranjeros. Nosotros preferimos amazigh, que suele traducirse como hombre libre. Sus raíces aquí se remontan a miles de años: los restos humanos de la cueva de Taforalt, en el este de Marruecos, tienen unos 15.000 años, y la investigación genética muestra una ascendencia indígena norteafricana de más de 12.000 años que sigue siendo la ascendencia principal de los marroquíes de hoy.

Entonces, ¿los marroquíes son árabes?

Los árabes llegaron en el siglo VII con el islam, pero sus ejércitos eran pequeños comparados con la población local. Más tarde, a partir del siglo XI, grandes tribus beduinas árabes como los Banu Hilal y los Maqil se desplazaron hacia el oeste. Los sultanes almohades instalaron a algunas en las llanuras atlánticas, y otras se extendieron por los valles y las rutas caravaneras del Moulouya, el Draa, el Souss y el Tafilalt.

Con los siglos, muchas tribus amazigh adoptaron el árabe, sobre todo en las llanuras, en las ciudades y a lo largo de las rutas comerciales, donde el árabe era la lengua del comercio, la religión y el poder. Dicho de otro modo, gran parte de los marroquíes que hoy se consideran árabes son familias amazigh que cambiaron de lengua, no personas llegadas de Arabia.

La genética lo confirma. Los estudios de los últimos veinte años no han encontrado grandes diferencias genéticas entre los marroquíes que hablan árabe y los que hablan amazigh, y el linaje paterno típico de los amazigh aparece en una gran mayoría de los hombres de muchas regiones. Las pruebas de ascendencia que hacen hoy los marroquíes cuentan la misma historia: orígenes sobre todo norteafricanos y amazigh, con partes menores de Oriente Medio, del África subsahariana y de Europa, reflejo de nuestra larga historia de comercio y migraciones.

La lengua no es lo mismo que el origen

En el censo de 2024, aproximadamente uno de cada cuatro marroquíes dijo hablar una lengua amazigh en su vida diaria. Esa cifra mide la lengua, no la ascendencia. Muchas familias de Fez, de Casablanca o de las llanuras solo hablan darija hoy, mientras que sus abuelos hablaban tamazight. El propio darija está lleno de palabras y gramática amazigh, y por eso a los arabohablantes de Oriente Medio les cuesta tanto entenderlo.

En Marruecos se hablan tres grandes lenguas amazigh: el tarifit en el Rif, el tamazight en el Medio y el Alto Atlas, y el tachelhit en el Souss y el Antiatlas. El tamazight es lengua oficial junto al árabe desde la constitución de 2011, y verá su alfabeto, el tifinagh, en las señales de tráfico y en los edificios públicos.

Tradiciones que verá en su viaje

En el Atlas y en el sur, algunas mujeres mayores llevan todavía los tatuajes geométricos de su tribu en la frente y la barbilla, y los mismos símbolos aparecen en las alfombras, la cerámica y las joyas. Las mujeres amazigh llevan tradicionalmente plata en lugar de oro: pesadas fíbulas llamadas tizerzai, tocados de monedas, ámbar y coral, con un estilo distinto en cada región.

En las fiestas y los moussems de todo el país, quizá vea la tbourida, la fantasía, cuando una línea de jinetes carga a la vez y dispara en el mismo instante. En las medinas, el guerrab, el aguador con su traje rojo y su gran sombrero de borlas, sigue tocando su campana, un recuerdo vivo de los tiempos anteriores al agua corriente. Y en las montañas, en invierno, los hombres se envuelven en capas de lana tejidas a mano que protegen del frío del Atlas desde hace siglos.

Africano, no de Oriente Medio

Marruecos está en África, y nuestra historia siempre ha mirado tanto al sur como al este, a través del Sahara y del comercio caravanero con África occidental. Los marroquíes comparten su religión y gran parte de su cultura con el mundo árabe, pero la mayoría no describimos Marruecos como un país de Oriente Medio. Decimos Magreb, las tierras del poniente, y Marruecos nunca formó parte del Imperio otomano.

¿Y el francés?

Muchos visitantes oyen francés en los hoteles y los bancos y se preguntan por qué. El francés es una herencia del protectorado, entre 1912 y 1956, y sigue siendo una lengua de los negocios y de los estudios. Es una lengua que los marroquíes usan, no una identidad. Los marroquíes no son franceses.

¿En qué se creía antes del islam?

Antes del islam, las comunidades amazigh seguían sus propias creencias, ligadas a la naturaleza, a los antepasados y a los lugares sagrados, y algunas de estas tradiciones sobreviven en las fiestas de los pueblos y en el respeto a ciertas fuentes, árboles y santos. Volubilis, la ciudad romana cerca de Mequinez, muestra que parte de Marruecos estaba unida al mundo mediterráneo, y el cristianismo llegó a algunas ciudades del norte. Hay comunidades judías aquí desde hace más de dos mil años, y algunos grupos amazigh eran judíos antes de la llegada del islam.

Una nota personal

Nací en una familia amazigh nómada del Medio Atlas y crecí en Bhalil, así que esta pregunta es personal para mí. Cuando guío en Fez, el gran centro del saber árabe e islámico, también muestro a mis viajeros los cimientos amazigh que hay debajo: en la lengua del mercado, en las joyas y las alfombras, en la cocina y en los pueblos del Medio Atlas, a solo una hora. Cuando se ve Marruecos como una tierra amazigh que abrazó el islam y el árabe, todo lo demás del viaje cobra más sentido.