Chi sono i marocchini? Le origini amazigh del Marocco

Gli amazigh, il primo popolo del Nord Africa

I miei ospiti mi fanno questa domanda quasi in ogni tour, di solito il primo giorno, quando sentono la darija nel suk e il tamazight in un villaggio a pochi chilometri. La mia risposta sorprende molti: il Marocco è prima di tutto un paese amazigh. L’islam e la lingua araba sono arrivati dopo e sono diventati parte della nostra identità, ma i marocchini sono, nella grande maggioranza, amazigh di origine.

Gli amazigh sono il popolo originario del Nord Africa, dall’Atlantico fino alle oasi dell’Egitto occidentale. Leggerete spesso la parola berbero, che viene dal termine greco e romano per gli stranieri. Noi preferiamo amazigh, che di solito si traduce uomini liberi. Le loro radici qui risalgono a molte migliaia di anni fa: i resti umani della grotta di Taforalt, nel Marocco orientale, hanno circa 15.000 anni, e la ricerca genetica mostra un’ascendenza nordafricana indigena più antica di 12.000 anni, che è ancora oggi l’ascendenza principale dei marocchini.

Quindi i marocchini sono arabi?

Gli arabi arrivarono nel settimo secolo con l’islam, ma i loro eserciti erano piccoli rispetto alla popolazione locale. Più tardi, dall’undicesimo secolo, grandi tribù beduine arabe come i Banu Hilal e i Maqil si spostarono verso ovest. Alcune furono insediate dai sultani almohadi nelle pianure atlantiche, altre si diffusero lungo le valli e le rotte carovaniere della Moulouya, del Draa, del Souss e del Tafilalt.

Nel corso dei secoli molte tribù amazigh adottarono l’arabo, soprattutto nelle pianure, nelle città e lungo le rotte commerciali, dove l’arabo era la lingua del commercio, della religione e del potere. In altre parole, gran parte dei marocchini che oggi si considerano arabi sono famiglie amazigh che hanno cambiato lingua, non persone venute dall’Arabia.

La genetica lo conferma. Gli studi degli ultimi vent’anni non hanno trovato grandi differenze genetiche tra marocchini arabofoni e amazighofoni, e la linea paterna tipica degli amazigh si ritrova in una larghissima maggioranza degli uomini in molte regioni. I test di ascendenza che i marocchini fanno oggi raccontano la stessa storia: origini soprattutto nordafricane e amazigh, con quote minori dal Medio Oriente, dall’Africa subsahariana e dall’Europa, che riflettono la nostra lunga storia di commerci e migrazioni.

La lingua non è l’origine

Nel censimento del 2024, circa un marocchino su quattro ha dichiarato di parlare una lingua amazigh nella vita quotidiana. Quel dato misura la lingua, non l’ascendenza. Molte famiglie di Fès, di Casablanca o delle pianure oggi parlano solo darija, mentre i loro nonni parlavano tamazight. La darija stessa è piena di parole e grammatica amazigh, ed è uno dei motivi per cui chi parla arabo in Medio Oriente fa tanta fatica a capirla.

In Marocco si parlano tre grandi lingue amazigh: il tarifit nel Rif, il tamazight nel Medio e nell’Alto Atlante e il tachelhit nel Souss e nell’Antiatlante. Il tamazight è lingua ufficiale accanto all’arabo dalla costituzione del 2011, e vedrete il suo alfabeto, il tifinagh, sui cartelli stradali e sugli edifici pubblici.

Tradizioni che vedrete in viaggio

Nell’Atlante e nel sud, le donne anziane portano ancora i tatuaggi geometrici della loro tribù sulla fronte e sul mento, e gli stessi simboli compaiono nei tappeti, nelle ceramiche e nei gioielli. Le donne amazigh portano tradizionalmente argento e non oro: pesanti fibule chiamate tizerzai, copricapi di monete, ambra e corallo, con uno stile diverso in ogni regione.

Durante le feste e i moussem in tutto il paese potreste vedere la tbourida, la fantasia, quando una fila di cavalieri carica insieme e spara nello stesso istante. Nelle medine il guerrab, il venditore d’acqua con il costume rosso e il grande cappello con le nappe, suona ancora la sua campanella, ricordo vivo dei tempi prima dell’acqua corrente. E in montagna, d’inverno, gli uomini si avvolgono in mantelli di lana tessuti a mano che da secoli proteggono dal freddo dell’Atlante.

Africano, non mediorientale

Il Marocco è in Africa, e la nostra storia ha sempre guardato a sud quanto a est, attraverso il Sahara e il commercio carovaniero con l’Africa occidentale. I marocchini condividono la religione e gran parte della cultura con il mondo arabo, ma la maggior parte di noi non descrive il Marocco come Medio Oriente. Diciamo Maghreb, le terre dell’occidente, e il Marocco non ha mai fatto parte dell’Impero ottomano.

E il francese?

Molti visitatori sentono parlare francese negli hotel e nelle banche e se lo chiedono. Il francese è un’eredità del protettorato, dal 1912 al 1956, e resta una lingua degli affari e dell’istruzione. È una lingua che i marocchini usano, non un’identità. I marocchini non sono francesi.

In cosa si credeva prima dell’islam?

Prima dell’islam, le comunità amazigh seguivano credenze proprie legate alla natura, agli antenati e ai luoghi sacri, e alcune di queste tradizioni sopravvivono nelle feste di villaggio e nel rispetto per certe sorgenti, alberi e santi. La romana Volubilis, vicino a Meknès, mostra che una parte del Marocco era legata al mondo mediterraneo, e il cristianesimo raggiunse alcune città del nord. Comunità ebraiche vivono qui da più di duemila anni, e alcuni gruppi amazigh erano ebrei prima dell’arrivo dell’islam.

Una nota personale

Sono nato in una famiglia amazigh nomade del Medio Atlante e sono cresciuto a Bhalil, quindi questa domanda per me è personale. Quando faccio da guida a Fès, il grande centro del sapere arabo e islamico, mostro ai miei ospiti anche le fondamenta amazigh che stanno sotto: nella lingua del mercato, nei gioielli e nei tappeti, nella cucina e nei villaggi del Medio Atlante, a un’ora di strada. Quando si vede il Marocco come una terra amazigh che ha abbracciato l’islam e l’arabo, tutto il resto del viaggio acquista più senso.