I giardini di Umberto Pasti: Tebarek Allah a Tangeri e il giardino selvatico di Rohuna

Chi è Umberto Pasti?

Umberto Pasti è arrivato a Tangeri dall’Italia da giovane e non se n’è mai andato davvero. È prima di tutto romanziere e saggista, poi giardiniere e collezionista, ma nel nord del Marocco lo si conosce per i suoi giardini. Colleziona piastrelle, tessuti antichi, legno intagliato e ceramica, e colleziona piante con la stessa passione: felci, begonie, iris, narcisi e soprattutto i fiori selvatici della zona di Tangeri.

La sua idea di giardino è semplice. Un giardino si fa con onestà e con amore, e parla di piante e di persone più che di progetto. Lo si sente in entrambi i giardini. Niente è rigido, niente è lì solo per apparire, e le persone che ci lavorano fanno parte della storia.

Tebarek Allah: una casa e un giardino sopra Tangeri

Tebarek Allah è la casa di Pasti sulle pendici della Vecchia Montagna, la collina verde a ovest della medina dove le antiche ville di Tangeri si nascondono dietro alti muri. Il nome è un’esclamazione araba, qualcosa come «benedetto sia Dio», ciò che un marocchino dice davanti a qualcosa di bello.

Il giardino è un labirinto di piccole stanze unite da sentieri stretti. Rose e gelsomini profumano il cammino, le begonie crescono sotto cotogni, peschi e albicocchi, felci giganti si piegano sui sentieri e un’enorme brunfelsia fiorisce di viola e bianco. Vecchie giare di terracotta sono ovunque, molte verdi di muschio, e porte ad arco aprono la casa direttamente sulle piante.

La casa di un collezionista

Dentro, la casa è piena quanto il giardino. Pasti ha riunito piastrelle rare, tessuti d’Africa, del Medio Oriente e dell’Europa del Sud, pezzi di legno intagliato salvati da vecchi edifici, ceramiche e oggetti marocchini di ogni tipo. Le statue stanno accanto a giare smaltate turchesi, e stoffe con nappe coprono cassapanche dipinte. Racconta la storia della casa nel libro The House of a Lifetime, uscito nel 2023.

Tebarek Allah è una casa privata, non un museo, quindi non ci si può presentare al cancello senza preavviso. Le visite private alla casa e al giardino sono possibili su appuntamento, e mi occupo io della richiesta e di tutta l’organizzazione per i miei ospiti.

Rohuna: un giardino per salvare le piante selvatiche

Rohuna è l’altra faccia del lavoro di Pasti. Intorno al 2000 cominciò a comprare terreni su una collina alta sopra l’Atlantico, a sud di Tangeri, vicino al villaggio di Rohuna. La terra apparteneva a più di venti piccoli proprietari, e la comprò pezzo per pezzo. Oggi il giardino copre circa cinque ettari.

Il motivo di Rohuna era urgente. Mentre Tangeri cresceva, con nuove strade, un aeroporto più grande, porti e case, le colline selvatiche intorno alla città sparivano, e con loro bulbi e fiori che non crescevano da nessun’altra parte. Pasti e la sua squadra cominciarono a togliere le piante dai cantieri prima dell’arrivo delle ruspe e a ripiantarle a Rohuna. Così sono stati salvati migliaia di bulbi, tra cui narcisi dai terreni dell’ampliamento dell’aeroporto.

Il giardino selvatico

Il cuore di Rohuna è il giardino selvatico, un pendio di piante autoctone che sembra quasi intatto. Qui crescono le piante della penisola di Tangeri: Iris tingitana, l’iris di Tangeri, Iris filifolia e Iris planifolia, il giglio di mare Pancratium maritimum, narcisi selvatici, Acis tingitana, cisti, euforbie, timo, corbezzoli e lecci. In primavera il pendio diventa blu, bianco e giallo.

Per me è la parte più importante del luogo. È la memoria viva di un paesaggio che scompare in fretta, custodita da persone che conoscono ogni pianta con il suo nome locale.

Le stanze intorno alle case

• Il giardino della Consolazione: terrazze e stanze tra due piccole case, irrigate tutto l’anno perché ci sia sempre qualcosa in fiore.
• Giardini immaginari: stanze con proprietari inventati, come il giardino del Portoghese e il giardino dell’Inglese, ognuna con la sua atmosfera e le sue piante.
• Panchine di piastrelle: sedili coperti di frammenti di piastrelle antiche di Siviglia, Tunisi e Fès, tra succulente e felci.
• Piante lontane: agavi del Messico, sansevierie del Madagascar e clivie del Sudafrica, che stanno bene nel clima mite della costa.
• Frutta locale: vecchie varietà di fichi, pesche e albicocche della regione, raccolte prima che vadano perdute.

Un giardino anche per il villaggio

Rohuna è stata costruita con la gente del posto. Centinaia di operai della zona hanno fatto la pista, i muri in pietra, le terrazze e le case, e molti ci lavorano ancora. È stato scavato un pozzo profondo la cui acqua serve anche i villaggi vicini, dove le donne un tempo camminavano chilometri per l’acqua. Nel sito c’è una piccola scuola.

Il giardino sta diventando una fondazione, per continuare dopo il suo creatore. È sostenuto dalla fondazione che gestisce il Giardino Majorelle a Marrakech.

Visitare i due giardini

Sì, potete visitare entrambi i giardini. Sono privati e aprono solo su appuntamento, quindi la visita va organizzata in anticipo. Me ne occupo io: chiedo gli appuntamenti per Tebarek Allah a Tangeri e per Rohuna, e organizzo la giornata perché possiate vederli entrambi.

Rohuna si visita solo su appuntamento, e ogni anno arrivano alcune migliaia di appassionati di giardini. L’ultimo tratto è una pista sterrata, quindi si lascia l’auto in basso e si sale a piedi o in fuoristrada. Da Tangeri ci vuole circa un’ora e mezza di strada. Portate scarpe comode, acqua e un cappello, e calcolate almeno due ore.

La stagione migliore è la primavera, da febbraio a maggio, quando fioriscono i bulbi e gli iris e le colline sono verdi. L’autunno è più tranquillo ma bello dopo le prime piogge. L’estate è secca e il giardino selvatico riposa.

Se amate i giardini, guardate il mio tour dei giardini del Marocco, un viaggio privato tra i giardini e la cultura del Marocco, da Tangeri a Fès fino al Giardino Majorelle di Marrakech. Posso anche aggiungere Tebarek Allah e Rohuna a qualsiasi tour privato del nord, insieme a Tangeri, Asilah e Chefchaouen.

Prima di partire

Pasti ha scritto di Rohuna nei suoi libri, tra cui Eden Revisited, uscito nel 2019, con le foto del giardino nelle diverse stagioni. Leggerlo prima della visita aiuta a capire ciò che si vede, perché molte delle piante più preziose sono piccole e facili da non notare.