Les jardins d’Umberto Pasti : Tebarek Allah à Tanger et le jardin sauvage de Rohuna

Qui est Umberto Pasti ?

Umberto Pasti est arrivé d’Italie à Tanger très jeune et n’en est jamais vraiment reparti. Il est d’abord romancier et essayiste, puis jardinier et collectionneur, mais dans le nord du Maroc ce sont ses jardins qui le font connaître. Il collectionne les zelliges, les textiles anciens, le bois sculpté et la céramique, et il collectionne les plantes avec la même passion : fougères, bégonias, iris, narcisses et surtout les fleurs sauvages de la région de Tanger.

Sa vision du jardin est simple. Un jardin doit se faire avec honnêteté et avec amour, et il parle des plantes et des gens plus que du dessin. On le sent dans ses deux jardins. Rien n’est figé, rien n’est là pour la façade, et les gens qui y travaillent font partie de l’histoire.

Tebarek Allah : une maison et un jardin au dessus de Tanger

Tebarek Allah est la maison de Pasti sur les pentes de la Vieille Montagne, la colline verte à l’ouest de la médina où les anciennes villas de Tanger se cachent derrière de hauts murs. Le nom est une exclamation arabe, à peu près « béni soit Dieu », ce qu’un Marocain dit devant une chose belle.

Le jardin est un labyrinthe de petites pièces reliées par des allées étroites. Roses et jasmins parfument le chemin, les bégonias poussent sous les cognassiers, les pêchers et les abricotiers, des fougères géantes se penchent sur les allées et une immense brunfelsia fleurit en violet et blanc. De vieilles jarres en terre sont partout, souvent vertes de mousse, et des portes en arc ouvrent la maison directement sur les plantes.

La maison d’un collectionneur

À l’intérieur, la maison est aussi pleine que le jardin. Pasti a réuni des carreaux rares, des textiles d’Afrique, du Moyen Orient et d’Europe du Sud, des pièces de bois sculpté sauvées de vieux bâtiments, des céramiques et des objets marocains de toutes sortes. Les statues côtoient les jarres émaillées turquoise, et les étoffes à pompons couvrent des coffres peints. Il raconte la maison dans son livre The House of a Lifetime, paru en 2023.

Tebarek Allah est une maison privée, pas un musée : on ne s’y présente pas sans prévenir. Des visites privées de la maison et du jardin sont possibles sur rendez vous, et je me charge de la demande et de toute l’organisation pour mes voyageurs.

Rohuna : un jardin pour sauver les plantes sauvages

Rohuna est l’autre face du travail de Pasti. Vers l’an 2000, il commence à acheter des terres sur une colline très au dessus de l’Atlantique, au sud de Tanger, près du village de Rohuna. Le terrain appartenait à plus de vingt petits propriétaires, et il l’a acheté morceau par morceau. Le jardin couvre aujourd’hui environ cinq hectares.

La raison d’être de Rohuna était urgente. À mesure que Tanger grandissait, avec ses routes, son aéroport agrandi, ses ports et ses logements, les collines sauvages autour de la ville disparaissaient, et avec elles des bulbes et des fleurs qui ne poussaient nulle part ailleurs. Pasti et son équipe ont commencé à déterrer les plantes des chantiers avant l’arrivée des bulldozers pour les replanter à Rohuna. Des milliers de bulbes ont été sauvés ainsi, dont des narcisses des terrains pris par l’extension de l’aéroport.

Le jardin sauvage

Le cœur de Rohuna est le jardin sauvage, une pente de plantes indigènes qui semble presque intacte. On y trouve les plantes de la péninsule de Tanger : Iris tingitana, l’iris de Tanger, Iris filifolia et Iris planifolia, le lis de mer Pancratium maritimum, des narcisses sauvages, Acis tingitana, des cistes, des euphorbes, du thym, des arbousiers et des chênes verts. Au printemps, la pente devient bleue, blanche et jaune.

Pour moi, c’est la partie la plus importante du lieu. C’est la mémoire vivante d’un paysage qui disparaît vite, gardée par des gens qui connaissent chaque plante par son nom local.

Les pièces autour des maisons

• Le jardin de la Consolation : terrasses et pièces entre deux petites maisons, arrosées toute l’année pour qu’il y ait toujours quelque chose en fleur.
• Les jardins imaginaires : des pièces aux propriétaires inventés, comme le jardin du Portugais et le jardin de l’Anglais, chacune avec son ambiance et ses plantes.
• Les bancs carrelés : des sièges couverts de fragments de carreaux anciens de Séville, de Tunis et de Fès, au milieu des plantes grasses et des fougères.
• Les plantes lointaines : agaves du Mexique, sansevierias de Madagascar et clivias d’Afrique du Sud, qui aiment le climat doux de la côte.
• Les fruits locaux : de vieilles variétés de figues, de pêches et d’abricots de la région, réunies avant qu’elles ne disparaissent.

Un jardin aussi pour le village

Rohuna a été construit avec les gens d’alentour. Des centaines d’ouvriers du coin ont fait la piste, les murs de pierre, les terrasses et les maisons, et beaucoup y travaillent encore. Un puits profond a été creusé, et son eau sert aussi aux villages voisins, où les femmes marchaient autrefois des kilomètres pour chercher de l’eau. Il y a une petite école sur place.

Le jardin devient aujourd’hui une fondation, pour continuer après son créateur. Il reçoit le soutien de la fondation qui gère le jardin Majorelle à Marrakech.

Visiter les deux jardins

Oui, vous pouvez visiter les deux jardins. Ils sont privés et ne s’ouvrent que sur rendez vous, la visite doit donc être organisée à l’avance. Je m’en occupe pour vous : je demande les rendez vous pour Tebarek Allah à Tanger et pour Rohuna, et j’organise la journée pour que vous puissiez voir les deux.

Rohuna se visite uniquement sur rendez vous, et quelques milliers d’amoureux des jardins y viennent chaque année. La fin de la route est une piste, on laisse donc la voiture en bas pour monter à pied ou en 4×4. Comptez environ une heure et demie de route depuis Tanger. Prenez de bonnes chaussures, de l’eau et un chapeau, et prévoyez au moins deux heures.

La meilleure saison est le printemps, de février à mai, quand les bulbes et les iris fleurissent et que les collines sont vertes. L’automne est plus calme mais beau après les premières pluies. L’été est sec et le jardin sauvage se repose.

Si vous aimez les jardins, découvrez mon circuit des jardins du Maroc, un voyage privé à travers les jardins et la culture du Maroc, de Tanger à Fès jusqu’au jardin Majorelle à Marrakech. Je peux aussi ajouter Tebarek Allah et Rohuna à tout circuit privé du nord, avec Tanger, Asilah et Chefchaouen.

Avant de partir

Pasti a écrit sur Rohuna dans ses livres, dont Eden Revisited, paru en 2019, avec des photos du jardin au fil des saisons. Le lire avant la visite aide à comprendre ce que l’on voit, car beaucoup des plantes les plus précieuses sont petites et faciles à manquer.